8teen。Cheri

在車上的我們都沒有說話，不過我大概已經猜到十之八九是什麼事了。「對不起…。」麗奈坐在副駕駛座，手上捏著我的手帕，「對不起。」

「不是麗奈的錯，妳不需要向我道歉。」該生氣嗎？還是該…無奈，不知道該做出什麼樣的表情。

「可是，如果沒有我…，妳就不會受到這樣的傷害。所以，…對不起。」不要再說對不起了！夠了！我無法忍受麗奈為了那種幼稚的傢伙而不停地道歉，錯的明明就是她，是『繪里』！我把方向盤一橫，拉起手剎車，將車急停在路旁，麗奈因為這突如其來的舉動而嚇到了，她的貓眼驚恐地看著我，「對…」

我緊緊地抱住她，「不要再說對不起。不要為了那種傢伙哭，不值得。」

「我…。」

「我喜歡妳。」突然有種告白的衝動，不管了，老娘豁出去了啦！「我好喜歡好喜歡妳，我可以成為保護妳和央太的力量嗎？」

「嗯。」她點點頭，又哭了，難不成我的肩膀有催淚的功效，「好開心…。我…，一直以來多希望有個人可以讓我依靠…。」

「我在這裡啊！在這裡讓妳依靠著，」搭著她的肩膀，我認真地看著她，「別再哭了，讓我保護妳吧。好嗎？」

「嗯。」我拿起她手中的我的手帕，輕輕擦著她的淚，「別哭了，待會央太看到妳哭，他會很擔心的。」

「…，是的，老師。」麗奈俏皮地做了一個敬禮的動作。「我們去接央太吧！」

「走吧！出發！」東京的夜色其實很美，不知道麗奈有沒有仔細地欣賞過，下次，把央太托給美貴和小愛，來個兩人的約會吧！

折騰了一晚，麗奈和央太已經在我家的客房裡沉沉地睡著。我們決定好，明早起床，她們搭電車去上學，我也一如往常地開車上班，不要太多的改變，反而才顯得自然。

「瞳的工作…，應該沒有受到影響吧？不會就此沒有工作了吧？明天要不要請假？」麗奈擔心地問，「不會的，這時候保持平靜反而才能讓事情趕快過去，而且，我也該來好好考慮換工作的事了。」

「換？」

「喔！對啊。我不想當老師了。老師這個職業要承擔太多的社會壓力，而且，我也不想讓麗奈和央太感到為難。」

「可是，…那是好不容易才得到的工作，不是嗎？」當然，公立學校的老師不是那麼容易捧起的飯碗，但最近看著其他被越來越多『怪獸家長』和『怪獸小孩』欺負的同事，讓我也開始認真思考我是不適合繼續從事這個工作。因為，遲早有一天，有人會問已經過了結婚年齡的我為何還沒有對象，這類讓我難以回答的問題。

「是啊，不過…，我想還有更適合我的工作。」我指了指牆上掛的畫，和書櫃上一排整齊的繪本。麗奈走向前去仔細地看著。

「作者…，作者全是『よっすぃ』！」麗奈發現了這個秘密，「這些全是妳畫的？」我點點頭，不然我才不想特地犧牲我美好的假日去逛那種擠人的國際書展呢！我其實是去參加簽書會的空檔才買到央太的禮物的。想想，這或許也是一種契機吧！

「瞳，妳知道嗎？」

「嗯？」

「我和央太，還有我媽媽，都超級喜歡『よっすぃ』的繪本，一直有一種溫暖的感覺。」她打開另一個手提的行李袋，裡面裝的全都是『よっすぃ』的繪本，麗奈和央太擁有我的每一本創作，「這些繪本，陪我渡過媽媽過世的那段時間。我一直在想，『よっすぃ』會是個什麼樣的人，原來，那個人就是妳。」

原來，我早已經悄悄地走進妳的生命裡，而我全然沒有發現，我小小的創作在妳生命裡所刻下的痕跡，是那樣地重要且深刻。

於是，我向中澤主任提出了辭呈。自秋天起，我就正式脫離『教師』這個身分了。央太依舊在同個幼兒園上課，而明年的4月，18歲的麗奈就會從學校畢業，她已經決定要往美容師的目標邁進。

後來我們回到麗奈原來住的房子，收拾一些來不及帶走的雜物和家俱，鄰居們說，好一段時間沒有看到『繪里』這個人了，麗奈沒說什麼，央太也好像忘了這個人一樣。不久之後，下著雪的冬天，委託的房屋仲介向我們說，房子賣出去了。買主是有個可愛女兒的一對夫婦，簽了約，手續辦妥後，這房子，終於也開始了它的新生。